ペインクリニックとは直訳すると痛みの診療となります。すなわち、痛みで悩んでいる方の診断治療を行う診療科です。同じ意味で疼痛外来とも言われます。また、日本において多くは麻酔科の医者が診療をしていますので、場合によっては麻酔科外来ともよばれます。決して、外来で麻酔をかけているわけではありません。

ペインクリニックの適応となる疾患としては、全身の整形外科的疾患（頸、肩、上肢、腰、下肢）の痛み、頭痛、顔面痛をはじめとして、帯状疱疹あるいは帯状疱疹後神経痛による頑固な痛み、また手術後の長引く傷の痛みなどが代表的です。癌性疼痛についての相談も行っています。

治療法としては主として神経ブロックという方法を用います。これは痛み刺激が神経を伝わって、脳に達するまでの経路の途中のどこかで痛み刺激をブロック（遮断）する方法です。こういった方法の一部は、従来より麻酔科の医師が手術の際に痛みを抑える手段として使用してきましたが、それを応用し、使用する薬剤なども工夫することにより、様々な神経ブロックで痛みを抑えることが可能となりました。もちろん神経ブロックだけではなく、内服治療もペインクリニックでの重要な治療法です。また、最近はより侵襲の少ないレーザー治療も多く取り入れています。

ただし、全ての痛みがペインクリニックの対象となるわけではありません。痛みは確かに肉体的にも精神的にも苦痛そのものですが、逆に考えると大切な警告でもあります。例えば歯が痛むのは、これ以上虫歯を放置しておくと大変なことになるので早く歯医者に行きなさいと言うサインです。右腹が痛むときは盲腸炎の可能性があるので内科あるいは外科へ行くようにとの知らせです。腰や四肢の痛みでもまずは整形外科などの専門科で診察してもらう原則は変わりません。場合によっては重大な疾患が関与している可能性があります。

それに反して、警告としての痛みではなく、痛みそのものが一つの病気として考えられる場合があります。いわゆる何々神経痛とよばれている状態が代表です。こういった方にはペインクリニックでの治療をおすすめします。前述した帯状疱疹に関する痛みや、手術後の長引く痛みなどは医者でさえ、もう病気は治っているなどとあまり相手にしないこともあります。しかし患者さんにとっては大変な苦痛です。もちろん一度や二度の治療でこういった頑固な痛みは取れませんが、何度か治療を繰り返すうちにかなり和らぐ方も多くいます。

ペインクリニックの理解度や認知度はまだまだの感がありますが、痛みで苦しんでおられる方は一度御相談なされることをおすすめします。